Ballater, de Highland Games

Dear All

Nadat we de auto tot leven hadden gebracht zijn we richting Ballater gegaan. Het dorp bevindt zich aan de rivier de Dee, direct ten oosten van de bergketen Cairnsgom. Ballater ligt 213 meter hoog en telt circa 1.400 inwoners.

Bij binnenrijden zien we veel mensen aan de kant staan en het is even een toer om onze auto ergens neer te zetten, maar in een zijstraatje is nog plaats. We lopen terug naar het centrum. Daar ziet het rond de kerk erg gezellig uit. Mensen staan allemaal rustig aan de kant te babbelen met elkaar. Waar zouden ze op wachten? Van vragen word je wijs dus Jos informeert bij een dame aan de kant. Het blijkt dat pipers (mensen die op een doedelzak spelen) en trommelaars binnen afzienbare tijd langskomen. Ze gaan in optocht naar de Highland Games. Iedereen die aan de kant staat sluit aan.

We zijn benieuwd en wachten rustig af, nadat we nog even ergens een koffie hebben gescoord. En ja hoor, we horen de doedelzakken en daar komt me toch een optocht aan, ongelooflijk! Wij zouden het een fanfare noemen maar dat is niet helemaal het juiste woord. Het blijkt dat er 15 verenigingen van pipers en trommelaars lopen. Jullie kunnen je vast wel voorstellen hoe groot de optocht is. Oudere mannen in Schotse kleding lopen vooraan en achteraan de mannen met de vaandels. Een prachtig gezicht.

Iedereen sluit aan en het gedrag van een kuddedier overnemend, sluiten wij ook aan.

In marstempo naar de enorme velden waar de Highland Games plaatsvinden. In Durness hebben we de Highland Games bezocht, maar vergeleken met deze games, waren die heel erg klein. Een inwonersaantal van 1.400 mensen en dan zo’n evenement organiseren is erg knap. Er waren maar liefst 6.500 bezoekers. En de groene velden waren enorm groot. Sowieso een groot veld voor de games, daarnaast een ring erom heen met rijen bankjes. Een eindje verder waren er kermisattracties en luchtkussens voor de kinderen en heel veel kraampjes met allerlei materialen te koop; van echte Schotse kleding tot snoep, drank en eten.

De spelen zelf zijn ongeveer hetzelfde als in Durness, echter het aantal deelnemers is vele male groter. Er waren races voor de plaatselijke bevolking en races waar iedereen aan mee mocht doen. Ook hier was er prijzengeld voor de 1^e, 2^e en 3^e plaats bij ieder onderdeel Om een voorbeeld te geven: bij de Hill Race, gisteren over geschreven, verdienen de vrouw en man, die als 1^e binnenkomen £150. De moeite waard om even tegen de heuvel op te lopen. Er waren maar liefst 67 deelnemers voor dit ene onderdeel. Er zijn 75 verschillende soorten races, daarbij zijn ook de wedstrijden voor de kinderen bij. Er waren deelnemers uit o.a. Australië en Amerika.

Om 17.00 uur liepen de Games op zijn eind en zijn we teruggelopen naar de auto. Het was de hele dag mooi, droog weer en weinig wind. Prima weer voor de Highland Games.

En van de Highland Games naar de Olympische Spelen. Nog enkele dagen waar een aantal Nederlanders kans maken op een medaille. En met dat ik dit typ halen de Nederlandse mannen hockey GOUD!

Veel kijkplezier.